Gripe
La gripe es una enfermedad respiratoria causada por una infección vírica. Es muy contagiosa y se transmite por gotitas que se introducen en el aire al toser, estornudar o hablar.
¿Cuáles son los síntomas de la gripe?
La gripe se caracteriza por la aparición repentina de fiebre, tos (generalmente seca), dolores musculares, articulares, de cabeza y cuello, malestar general intenso, secreción y congestión nasal.
La tos puede ser grave y durar dos semanas o más. La fiebre y otros síntomas desaparecen en una semana en la mayoría de los casos. Algunas personas pueden experimentar vómitos y diarrea, aunque esto es más frecuente en niños que en adultos.
La mayoría de las personas que contraen la gripe sólo enferman levemente y se recuperan en dos semanas. Sin embargo, algunas personas corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones derivadas de la gripe que pueden conducir a la hospitalización y, en ocasiones, a la muerte.
La neumonía, la bronquitis, las infecciones sinusales y las infecciones de oído son ejemplos de complicaciones relacionadas con la gripe.
La gripe también puede agravar problemas de salud crónicos. Por ejemplo, los asmáticos pueden sufrir un ataque de asma durante la gripe, y las personas con insuficiencia cardíaca congestiva crónica pueden ver empeorada esta afección por la gripe.
Las personas con mayor riesgo de enfermedad grave o complicaciones son: las
embarazadas, los niños menores de 59 meses, las personas mayores y los pacientes con enfermedades crónicas (cardíacas, pulmonares, renales, metabólicas, del neurodesarrollo, hepáticas o hematológicas) o inmunodepresión (debida a VIH/SIDA, quimioterapia, corticosteroides o enfermedad maligna).
Los cuatro tipos de virus de la gripe estacional pueden tener diferentes subtipos o cepas. Los virus de la gripe que causan epidemias estacionales son los virus A y B.
Aunque la D afecta principalmente al ganado, no parece causar infección o enfermedad en los seres humanos. Algunas cepas del virus de la gripe A, como el H5N1 o virus de la “gripe aviar”, infectan ocasionalmente a los humanos y causan enfermedades graves.
Los expertos vigilan de cerca estas cepas para intentar predecir cómo se desarrollarán y cómo podrían afectar a las personas.
¿Cómo se trata la gripe?
Existen medicamentos llamados “antivirales” que pueden utilizarse para tratar la gripe. Los expertos recomiendan el tratamiento inmediato de las personas que tienen o se sospecha que tienen gripe y que corren un alto riesgo de sufrir complicaciones graves por la gripe, como las personas con asma, diabetes (incluida la diabetes gestacional) o cardiopatías.
Es importante recordar que la gripe es una infección vírica y que, por tanto, no puede curarse con antibióticos. Las personas que no corren riesgo de complicaciones deben ser tratadas sintomáticamente, es decir, para aliviar síntomas como la fiebre. Si su estado empeora, deben consultar a un médico.
¿Cómo se puede prevenir la fiebre?
La forma más eficaz de prevenir la enfermedad es la vacunación. Se recomienda la vacunación anual. Las vacunas más utilizadas en todo el mundo son las inyectables a base de virus inactivados. La OMS recomienda la vacunación anual para:
- Mujeres embarazadas en cualquier fase del embarazo.
- Niños de 6 meses a 5 años.
- Personas mayores de 65 años.
- Pacientes con enfermedades crónicas.
- Personal sanitario.
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Medidas que pueden evitar contraer el virus de la gripe
Lavarse las manos con frecuencia y secarlas bien. Garantice una buena higiene respiratoria, cúbrase la boca y la nariz con pañuelos desechables al toser o estornudar y desinfectados a fondo. Quédese en casa rápidamente si tiene fiebre u otros síntomas de gripe. Evite el contacto con personas enfermas. Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca.
Preguntas frecuentes sobre la gripe
¿Cómo distinguir la gripe de un resfriado?
Tanto la gripe como el resfriado común son enfermedades respiratorias causadas por virus diferentes. Dado que ambos tipos de enfermedad presentan síntomas similares, puede resultar difícil distinguirlos basándose únicamente en los síntomas.
En general, la gripe es más grave que un resfriado y los síntomas son más intensos. Las personas resfriadas son más propensas a tener la nariz taponada o goteando. Un resfriado no suele provocar problemas de salud graves, como neumonía, infecciones bacterianas u hospitalización.
Un resfriado puede provocar complicaciones graves.
¿Cuáles son los síntomas que comparten el resfriado y la gripe?
- Goteo o congestión nasal
- Estornudos
- Tos expectante
- Dolor de garganta
- Dolores corporales
- Dolores corporales leves
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Dolores articulares
- Náuseas con fiebre
- Sudoración
¿Cuántas personas enferman al año de gripe?
Los estudios epidemiológicos estiman que el 3% de las personas se infectan durante el periodo de contagio. Puede contagiar la gripe a otras personas antes de saber que está enfermo, pero también mientras lo está.
¿La gripe es sólo una enfermedad invernal?
La temporada de gripe suele durar de noviembre a marzo, aunque se puede enfermar en octubre o incluso en mayo.
¿Cuándo es contagioso?
Las personas con gripe son más contagiosas en los primeros 3 ó 4 días después de enfermar. Algunos adultos sanos pueden infectar a otros hasta un día antes de que aparezcan los síntomas y hasta 5-7 días después de enfermar.
¿Cuándo es el periodo de contagio?
Las personas con el virus son más contagiosas en los primeros 3 ó 4 días después de enfermar. Algunos adultos sanos pueden infectar a otros hasta un día antes de que aparezcan los síntomas y hasta 5-7 días después de enfermar.
¿Es eficaz la vacuna antigripal?
Todos los años se realizan estudios sobre la eficacia de la vacuna antigripal para proteger contra el virus. Aunque la eficacia de la vacuna puede variar, estudios recientes demuestran que la vacuna reduce el riesgo de enfermedad gripal en la población general en un 40-60% durante las temporadas en que la mayoría de los virus gripales circulantes coinciden con la vacuna antigripal. En general, las vacunas antigripales actuales son más eficaces contra los virus de la gripe B y la gripe A(H1N1) y proporcionan menos protección contra los virus de la gripe A(H3N2).
¿Qué factores influyen en la eficacia de las vacunas?
Al menos dos factores influyen a la hora de determinar la probabilidad de que una vacuna antigripal protege a alguien contra la gripe: las características de la persona que se va a vacunar (como la edad y el estado general de salud), la similitud o “coincidencia” entre los virus de la vacuna y los virus que propagan la enfermedad.
El virus de la gripe es el más mutable de todos los virus, lo que reduce la eficacia de la vacuna y también significa que alguien que se haya infectado con el virus puede volver a infectarse, ya que el virus cambia constantemente.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la vacuna?
Los efectos secundarios leves de la vacuna incluyen dolor, enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección, fiebre leve y dolor. Sólo el 1-2% de las personas vacunadas desarrollan fiebre como efecto secundario.
Pueden producirse efectos secundarios raros pero graves, como reacciones alérgicas. Los síntomas de efectos secundarios graves incluyen dificultad para respirar, hinchazón alrededor de los ojos o los labios, urticaria, taquicardia, mareos y fiebre alta.
¿Puedo vacunarme contra la gripe al mismo tiempo?
Esto es un mito. Los virus de la vacuna antigripal están muertos o debilitados, por lo que la gente no puede enfermar a causa de la vacuna. Sin embargo, dado que las personas tardan unas 2 semanas en desarrollar inmunidad (protección) tras la vacuna antigripal, algunas pueden enfermar de gripe justo después de la vacunación si entran en contacto con el virus durante este tiempo. A veces, los síntomas del resfriado se confunden con una reacción a la vacuna.
¿Quién no debe vacunarse?
Los niños menores de 6 meses no pueden ser vacunados contra este virus. Las personas que hayan tenido una reacción alérgica grave a la vacuna antigripal en el pasado no deben vacunarse normalmente. No debe vacunarse si tiene fiebre alta (debe esperar a que le baje la fiebre).
¿Puedo contraer la gripe si estoy resfriado?
No, la temporada suele coincidir con el invierno y mucha gente lo asocia, pero la única forma de contagiarse es a través del contacto con el virus.
¿Necesito antibióticos para tratar la gripe resistente?
En absoluto: los antibióticos funcionan contra las bacterias, pero no contra las infecciones causadas por virus como la gripe. El tratamiento de la gripe suele centrarse en tratar los síntomas.
Para aliviar los síntomas, debes descansar, beber mucho líquido y evitar el alcohol y el tabaco. Si es necesario, puede tomar medicamentos para aliviar los síntomas (por ejemplo, antipiréticos, etc.).
